Tehnički ronioci identificirali su olupinu razarača Kraljevske mornarice HMS Tiger koji je potopljen zajedno s 35 članova južno od otoka Wight u Velikoj Britaniji.
Olupina se nalazi u dva dijela na dubini od približno 62 metra, a dijelovi su udaljeni oko 140 metara. Identifikacija ove olupine slijedi gotovo četverogodišnju istragu ProjectXplorea koja je uključivala arhivska istraživanja, sonarna istraživanja, tehničko ronjenje, podvodno fotografiranje i 3D fotogrametriju.
ProjectXplore je započeo potragu za HMS Tigerom u rujnu 2022. u suradnji s Davidom Wendesom, kapetanom ronilačkog broda Wight Spirit sa sjedištem u Lymingtonu, čije istraživanje olupina u tom području seže u 1980-e. Zapisi Admiraliteta korišteni su za rekonstrukciju okolnosti gubitka Tigera i utvrđivanje područja pretraživanja gdje se smatralo da su dva dijela razarača najvjerojatnije potonula.
Sonarno istraživanje 10. ožujka 2026. identificiralo je mjesto, a ronioci ProjectXplorea prvi su se put spustili do krmenog dijela 23. i 24. lipnja, a član tima Dan McMullen prvi je vidio olupinu. Dana 8. i 9. srpnja McMullen je, zajedno s Joeom Collsom Burnettom i Leom Fieldingom, krenuo preko morskog dna s krme koristeći unaprijed izračunati azimut na ručnom kompasu. U gotovo potpunom mraku trojicu ronilaca vukli su podvodni skuteri na baterije gotovo pet minuta prije nego što se pramac pojavio tamo gdje je tim predvidio da će biti. Dva dijela udaljena su otprilike 140 metara, a svaki mjeri oko 34 metra duljine te šest metara širine. Krma leži na pijesku i šljunku, dok pramac počiva na velikoj stijeni.
Ronioci su fotografirali, snimili i izmjerili olupinu te stvorili 3D fotogrametrijski zapis broda. Završno snimanje bočnim sonarom visoke rezolucije oba dijela dovršeno je 24. srpnja.
Potapanje HMS Tigera
HMS Tiger bio je razarač torpednog čamca klase C s tri dimnjaka, brzine 30 čvorova, koji je izgradio J & G Thomson u Clydebanku u West Dunbartonshireu u Škotskoj.
Porinut 19. svibnja 1900. i dovršen u lipnju 1901., deplasman mu je bio otprilike 380 tona dok je prazan i 425 tona pri punom opterećenju, a bio je naoružan brzometnim topom od 12 funti, pet topova Hotchkiss od 6 funti i dvije torpedne cijevi od 18 inča.
Dana 2. travnja 1908. Tiger je bio među 12 razarača poslanih iz Portsmoutha kako bi vježbali noćne napade na šest bojnih brodova i krstarica Portsmouthske divizije Home Fleet u Engleskom kanalu južno od otoka Wight. Vježba je provedena bez svjetala i, dok su se razarači približili, noć je bila mračna i bez mjeseca. Oko 20:05 sati Tiger i HMS Recruit prošli su lijevom stranom bojnog broda HMS Prince George. Umjesto da slijede Recruit, Tiger je promijenio kurs ulijevo i prošao kroz liniju flote prelazeći pramac oklopne krstarice HMS Berwick od 9800 tona pod pravim kutom. Berwick je uočio Tiger na udaljenosti od oko 90 do 140 metara putujući brzinom od otprilike 20-21 čvor. Kapetan Berwicka naredio je svom brodu da snažno skrene ulijevo, ali nije bilo dovoljno vremena za promjenu kursa prije sudara. Oko 20:15 sati Berwick je udario u Tiger u sredinu broda između drugog i trećeg dimnjaka podijelivši razarač na pramčani i krmeni dio. Krma je potonula otprilike u 20:18 sati, a pramac minutu ili dvije kasnije.
Drugi brodovi iz flote odmah su pokrenuli akciju spašavanja, a navodno je iz vode izvučeno 22 čovjeka, ali 35 članova posade Tigera poginulo je u incidentu, uključujući i zapovjednika, poručnika Williama Middletona. Kraljevska mornarica vratila se u potragu za olupinom HMS Tigera sljedeći tjedan, ali posljednje počivalište HMS Tigera ostalo je neidentificirano još 118 godina.
Naknadni vojni sud utvrdio je da se krivnja ne može pripisati nijednom preživjelom članu posade Tigera, niti se kapetan HMS Berwicka može smatrati odgovornim.
Pronalaženje i identifikacija HMS Tigera
Nakon detaljnog skeniranja u srpnju tim iz ProjectXplorea usporedio je dimenzije olupine, strojeve, naoružanje i strukturni raspored s planovima i zapisima o sudaru iz tog vremena. Ronioci su dokumentirali dvije palubne torpedne cijevi od 18 inča u položajima koji odgovaraju zabilježenom rasporedu Tigera, zajedno s Hotchkissovim topovima od 6 funti i streljivom, te nosačima i čahurama povezanim s topom od 12 funti. Zabilježena su četiri karakteristična Normand kotla s tri bubnja, kao i četiri Dent & Co London fluidna kompasa tipa proizvedenog u razdoblju u kojem je Tiger izgrađen.
Tim je također pronašao sklop kormila, desni propeler, osovinu i pripadajuće strojeve te ostatke brodskog zvona na olupini s natpisom ‘HMS’ vidljivim ispod morskih naslaga. Dodatni dokaz je pukotina u trupu, što je u skladu sa suvremenim izvještajima da je Tiger udaren između drugog i trećeg dimnjaka. Dimenzije, raspored i položaj pramčanog i krmenog dijela također odgovaraju zabilježenoj konstrukciji razarača i okolnostima njegovog gubitka. ProjectXplore je također razvio metodu korištenjem Python i QGIS softvera za izravno mjerenje iz georeferenciranih podataka sonara. Tim je izvijestio da nije pronašao dimenzije ili strukturne značajke koje nisu kompatibilne sa specifikacijama Tigera.
Brod, njegovo naoružanje, strojevi i sačuvani artefakti dokumentirani su na licu mjesta, a ProjectXplore je rekao da njegove precizne koordinate neće biti javno objavljene radi njegove zaštite. Zaštićeni status omogućuje rekreativno ronjenje na temelju “gledaj, ali ne diraj“, ali čini prekršajem penetraciju u olupinu, uklanjanje artefakata ili uznemiravanje ljudskih ostataka bez ovlaštenja.