Znanstvenici su u samo jednoj godini otkrili 1121 novu morsku vrstu, što je značajan korak naprijed u naporima da se dokumentira život u svjetskim oceanima.

Popis života u morima koji provodi Nippon Foundation-Nekton, najveća svjetska misija za otkrivanja morskih vrsta, obilježava treću godinu s 13 ekspedicija u nekim od najudaljenijih i najmanje istraženih morskih regija na svijetu. Ove ekspedicije fundacija provodi u partnerstvu s JAMSTEC-om, CSIRO-om i Schmidt Ocean Instituteom.

S obzirom na to da je do 90% morskih vrsta još uvijek neotkriveno, nalazi ističu i sam opseg života koji tek treba dokumentirati i važnost prikupljanja znanstvenih podataka koji su kreatorima politika i upraviteljima mora potrebni za zaštitu oceana.

Dr. Michelle Taylor, voditeljica znanosti u Ocean Censusu, rekla je: “S mnogim vrstama kojima prijeti nestanak prije nego što su uopće dokumentirane, u utrci smo s vremenom kako bismo razumjeli i zaštitili život u oceanu. Predugo su tisuće vrsta ostale u znanstvenom ‘limbu’ jer ih tempo otkrića nije mogao pratiti. Sada rušimo to usko grlo. Ubrzavanjem otkrića i dijeljenjem podataka globalno, ne samo da pronalazimo novi život, već i generiramo dokaze potrebne za poticanje globalne znanosti i politike u kritičnom trenutku.“

Jedna od novootkrivenih vrsta je himera “duh morskog psa“, viđena u Morskom parku Koraljno more u Australiji na dubini od 802 do 838 metara. Himere su među najmisterioznijim stanovnicima dubokog oceana. Daleki rođaci morskih pasa i raža razdvojili su se u zasebnu evolucijsku liniju prije gotovo 400 milijuna godina prethodeći dinosaurima. Vrstu je otkrio taksonom dr. William White tijekom CSIRO ekspedicije u Morski park Koraljno more uz obalu Queenslanda. Danas je trećina morskih pasa, raža i himera u opasnosti od izumiranja.

Mitsuyuku Unno, izvršni direktor Nippon Foundationa, rekao je: “Ove je godine Ocean Census pokazao što je moguće kada se znanstvena ambicija uskladi s globalnom suradnjom velikih razmjera. Kroz ekspedicije koje dosežu od polarnih dubina do tropskih mora i znanost koja uzorke pretvara u otkrića, ovaj tim otkriva izvanredno bogatstvo morskog života.”

Povijesno gledano, prosječno vrijeme između početnog otkrića vrste i njezinog formalnog “opisa” u znanstvenoj literaturi iznosi 13,5 godina, što znači da su vrste u opasnosti od izumiranja prije nego što su uopće katalogizirane. Kako bi se riješio taj problem Ocean Census i suradnici prepoznaju “otkriveno” kao formalni znanstveni status koji se može odmah zabilježiti u NOVA-i, novoj digitalnoj platformi za podatke o morskim vrstama. Ocean Census NOVA čini prikupljene podatke dostupnima u roku od nekoliko tjedana, ili čak dana, kroz sustavni, transparentni i otvoreni pristup. Driving NOVA and Ocean Census je znanstvena mreža od preko 1400 taksonoma i znanstvenika iz 660 institucija u 85 zemalja. Ovih 1121 novih morskih vrsta predstavljaju rezultate koordiniranog globalnog saveza posvećenog transformaciji brzine kojom možemo otkriti morski život. Visokokvalitetni podaci ove vrste temelj su za međunarodno djelovanje i pružaju vitalnu znanost potrebnu za Ugovor o otvorenom moru “Bioraznolikost izvan nacionalne jurisdikcije” i “Okvir za globalnu bioraznolikost Kunming-Montreal”.

Oliver Steeds, direktor Ocean Censusa, rekao je: “Trošimo milijarde tražeći život na Marsu ili odlazeći na tamnu stranu Mjeseca. Otkrivanje većine života na našem vlastitom planetu, u našem vlastitom moru, košta djelić toga. Pitanje nije možemo li si to priuštiti. Pitanje je možemo li si priuštiti da to ne učinimo.“