DEEP je najavio da će svoje prvo podvodno stanište nazvano Vanguard postaviti na grebenu Tennessee u Nacionalnom morskom rezervatu Florida Keys.

Izabrana lokacija nudi pristup raznolikom ekosustavu koraljnog grebena unutar zaštićenog područja s kontroliranim pristupom. Postavljanje Vanguarda u oceanu planirano je za kraj sljedećeg mjeseca, ako vremenski uvjeti dopuste, i bit će to prvo podmorsko ljudsko stanište uz obalu SAD-a u više od 40 godina, a dozvole za postavljanje izdane su već ovog mjeseca.

Ovim staništem će se upravljati iz DEEP stanice Florida (DSF), obalne baze u Marathonu koja podržava kontrolu staništa, obuku akvanauta i hitne intervencije. Vanguard je dizajniran za podršku do četiri akvanauta koji žive i rade pod vodom omogućujući održivo istraživanje i aktivnosti očuvanja oceana.

Inače, ovaj projekt prvi put je predstavljen u Miamiju u listopadu 2025., a Vanguard je sada u završnoj fazi puštanja u rad, uključujući konačno opremanje, testiranje podsustava i integrirana ispitivanja prijema. Norman Smith, glavni tehnološki direktor tvrtke DEEP, rekao je: “Tennessee Reef pruža Vanguardu dom u jednom od najvažnijih morskih okoliša na svijetu. Neizmjerno smo uzbuđeni što započinjemo ovo poglavlje. Postavljanje Vanguarda i spremnost za smještaj akvanauta pod vodom označit će početak kontinuirane ljudske prisutnosti na morskom dnu u službi znanosti, učenja i upravljanja oceanima.“

Vanguard je DEEP-ovo pilotno podmorsko stanište i odskočna daska za Sentinel, vodeći program staništa tvrtke osmišljen za podršku većim posadama na duljim podvodnim misijama. DEEP je odabrao Tennessee Reef na temelju ekoloških, operativnih i istraživačkih kriterija. Greben se nalazi unutar zaštićenog područja s kontroliranim pristupom utočištu i prikladan je za dugoročne istraživačke eksperimente, a istovremeno jamči sigurnost izleta akvanauta u podmorje, kao i lokalnih rekreativnih aktivnosti. Lokacija pruža blizinu sustava koraljnih grebena i pristup dubljim okolnim vodama od znanstvenog interesa. Identificirano je prikladno pješčano područje za smještaj, a to su bentoska istraživanja potvrdila (područje na kojem će biti Vanguard nema živih koralja i drugih osjetljivih morskih resursa).

DEEP Station Florida također će služiti kao centar za obuku akvanauta i u njemu će se nalaziti oprema za hiperbaričnu medicinsku pomoć u hitnim slučajevima. Dubina ugradnje temelja staništa bit će 18 metara, dok će dubina za život biti 14 metara. Vanguard, koji se sastoji od čelične konstrukcije i akrilnih prozora, bit će postavljen na temeljnu ploču s pričvršćenom površinskom potpornom plutačom.