Iako je prva ekspedicija na potonulu galiju San José prošla bez spominjanja vrijednog blaga, sad je počelo izvlačenje blaga vrijednog 20 milijardi eura.
Kolumbijski istraživači izvukli su prve artefakte s olupine španjolskog galeona San José koji je potonuo 1708. u blizini Cartagene. Inače, San José poznat je kao “sveti gral brodoloma” zbog procijenjenog tereta vrijednog oko 20 milijardi eura, a nalazi se na oko 900 metara dubine u Karipskom moru (precizna lokacija olupine ostaje državna tajna zbog potencijalnih pljačkaša). Tijekom ove dubokomorske ekspedicije koju je odobrila kolumbijska vlada s olupine su izvađeni top, tri kovanice i porculanski predmeti. Riječ je o prvim fizičkim artefaktima izvađenima nakon što je olupina “ponovo otkrivena” 2015. godine.
Inače, ovaj brod je bio predmet mnogih kontroverzi otkako je prvu ekspediciju koja ga je pronašla pokrenula skupina američkih investitora koji su sebe nazivali ‘Sea Search Armada’. Grupa je tvrdila da je pronašla olupinu, ali je kasnije odbila otkriti njezinu lokaciju jer je kolumbijska vlada navodno odustala od sporazuma o podjeli blaga na jednake dijelove. Olupinu je konačno locirao i identificirao na dubini od 940 metara u studenom 2015. Oceanografski institut Woods Hole u suradnji s kolumbijskom mornaricom. Kolumbijska vlada najavila je da će pokrenuti misiju spašavanja 2017., sve dok Organizacija Ujedinjenih naroda za obrazovanje, znanost i kulturu (UNESCO) nije intervenirala i rekla da bi San José trebao biti klasificiran kao mjesto svjetske baštine, a njegovo spašavanje nadzirati UNESCO. Tako je vlasništvo nad teretom ove olupine predmet spora između Kolumbije, Španjolske i te grupe američkih investitora (Sea Search Armada) koji tvrde da su locirali olupinu 1982. i još uvijek potražuju polovicu vrijednosti procijenjenog tereta.
Kolumbijska vlada ističe da aktualna misija nije potraga za blagom, nego isključivo znanstvena ekspedicija. Pronađene kovanice (takozvane macuquinas) pohranjene su u Nacionalnom muzeju Kolumbije, a ostali predmeti proučavaju se u Karipskom oceanografskom i hidrografskom istraživačkom centru. “Svaki od arheoloških predmeta prikupljenih s olupine otvara mogućnosti otkrivanja više aspekata povijesti galeona San José”, stoji u priopćenju Kolumbijskog instituta za antropologiju i povijest. Institut navodi da će analiza materijala, podrijetla proizvodnje, kronologije i tehnologija omogućiti uvid u dosad nepoznate detalje o brodu.
Istražitelji analiziraju i sam uzrok potonuća. Iako se smatra da je brod eksplodirao nakon britanskog napada, vlasti navode da se razmatraju i drugi mogući uzroci, uključujući oštećenje trupa. Britanski zapovjednici inzistirali su da je brod eksplodirao (vjerojatno kako bi se oslobodili krivnje za gubitak blaga), dok španjolski zapisi kažu da nije bilo eksplozije, već da je britanska topovska vatra potopila brod. Trenutačna faza projekta obuhvaća prikupljanje artefakata i njihovu prilagodbu za očuvanje izvan morskog okoliša. Prva faza uključivala je neinvazivno kartiranje arheološkog konteksta olupine.
