DEEP je uspješno instalirao Vanguard, prvo podmorsko ljudsko stanište na otvorenom oceanu izgrađeno, testirano i postavljeno u Sjedinjenim Državama u više od 40 godina.
Stanište se sada nalazi na morskom dnu na grebenu Tennessee u Nacionalnom morskom rezervatu Florida Keys i uskoro će podržavati višednevne podvodne misije za obnovu koraljnih grebena, podmorsku znanost, istraživanje klime i obuku u ekstremnim uvjetima. Ovo označava prijelaz s inženjerskog projekta na operativnu oceansku infrastrukturu i sljedeći korak prema kontinuiranoj ljudskoj prisutnosti ispod mora, rekli su iz DEEP-a.
Postavljanje Vanguarda uključivalo je postavljanje temelja na oceanskom dnu, pričvršćivanje staništa na temelj i sigurno pričvršćivanje površinske potporne plutače u blizini. Cijeli sustav sada se nalazi na pješčanom dnu na 17 metara dubine. Dio staništa pogodan za život mjeri 10,7 metara duljine i 2,5 metra širine, a dizajniran je za podršku posadama do četiri akvanauta koji žive i rade pod vodom na istraživačkim misijama u trajanju od pet ili više dana.
Sada su u tijeku ispitivanja u moru i puštanje u rad, što su posljednji koraci prema DNV klasifikaciji. DNV je klasifikacijsko društvo i tehnički savjetnik pomorske industrije koje pruža usluge testiranja, certificiranja i tehničkog savjetovanja. Društvo je bilo uključeno u cijeli proces projektiranja i izgradnje pružajući neovisno tehničko jamstvo da Vanguard zadovoljava stroge inženjerske standarde.
DEEP će se zatim usredotočiti na obuku posade za podršku staništu prije prvih istraživačkih misija Vanguarda na grebenu Tennessee. Norman Smith, glavni tehnološki direktor DEEP-a, rekao je: “Postavljanje Vanguarda na grebenu Tennessee bila je pažljivo koreografirana pomorska operacija s mnogo pokretnih dijelova i vrhunac 18 mjeseci intenzivnih napora u projektiranju, izgradnji i testiranju. Danas je velika prekretnica i iskustvo koje nikada neću zaboraviti. Uspješno postavljanje približava nas omogućavanju kontinuirane ljudske prisutnosti u oceanu i predstavlja veliki korak naprijed u DEEP-ovoj misiji da ljude učini vodenim. Iz Vanguarda možemo proširiti značajan pristup podvodnom okolišu i otključati nove mogućnosti u morskoj znanosti, praćenju okoliša, ljudskoj učinkovitosti i obuci za ekstremne uvjete.“
Greben Tennessee ključno je područje znanstvenog interesa. Vanguard omogućuje znanstvenicima da žive i rade na dubini danima, dramatično povećavajući volumen i kontinuitet istraživanja koja se mogu provoditi na grebenu, ubrzavajući razumijevanje zdravlja koralja, dinamike ekosustava i utjecaja klimatskih promjena.
Eddie Kertis, nadzornik Nacionalnog morskog utočišta Florida Keys, rekao je: “Desetljećima je američka Nacionalna uprava za oceane i atmosferu podržavala korištenje podmorskih staništa kao platforme za otkrivanje revolucionarnih otkrića koja će informirati upravljanje utočištem daleko u budućnosti. Postavljanje novog podmorskog staništa unutar utočišta stvara dodatne mogućnosti za morsku znanost i gradi na istraživačkoj infrastrukturi, upravljanju resursima i našoj dugogodišnjoj suradnji sa znanstvenom zajednicom.“
Vanguard je, međutim, početak nečeg većeg. DEEP gradi oceansku infrastrukturu – dugoročni program staništa osmišljen kako bi ljudima osigurao trajnu prisutnost ispod valova. Kao pilotno stanište DEEP-a, Vanguard pruža iskustvo iz stvarnog svijeta koje će poslužiti kao predložak onome što slijedi, a to je Sentinel, veći, modularni sustav staništa.