Desetljećima nakon što se srušio u ocean kod sjevernog Portorika izgubljeni let Pan American Airwaysa, Clipper Endeavor, konačno je pronađen.
Višegodišnja istraga koju je predvodila Zaklada Air/Sea Heritage u suradnji s Deep Sea Vision-om i Discovery Channelovom Expedition Unknown otkrila je olupinu 74 godine nakon kobne nesreće. Pronalazak ovog povijesnog zrakoplova nudi zatvaranje slučaja tragičnog događaja koji je trajno promijenio moderne standarde sigurnosti u zrakoplovstvu.
Naime, 11. travnja 1952. let Pan Am 526A – Douglas DC-4 registriran kao Clipper Endeavor poletio je iz zračne luke San Juan-Isla Grande u Portoriku prema međunarodnoj zračnoj luci Idlewild (sada JFK) u New Yorku. Na letu je bilo 64 putnika i pet članova posade. Ubrzo nakon polijetanja u 12:11, loše održavanje dovelo je do kritičnog kvara motora broj 3, nakon čega je gotovo odmah uslijedio gubitak motora broj 4. Ne mogavši održati visinu ili se vratiti na pistu posada je bila prisiljena spustiti zrakoplov u nemirne oceanske vode otprilike 11 milja sjeverozapadno od San Juana samo devet minuta nakon polijetanja. Snažan udar rastrgao je zrakoplov uzrokujući njegovo potonuće za samo tri minute. Nažalost, panika u kabini spriječila je mnoge putnike da se evakuiraju prije nego što je zrakoplov potonuo, što je rezultiralo smrtnim ishodom za 52 putnika. Američka obalna straža na kraju je pronašla 17 preživjelih, uključujući svih pet članova posade. Ova katastrofa postala je prekretnica za komercijalno zrakoplovstvo izravno inspirirajući moderne sigurnosne protokole poput obveznih sigurnosnih brifinga prije leta i standardizirane opreme za preživljavanje u slučaju pada zrakoplova u vodu.
Istražitelji su utvrdili da je kombinacija mehaničkog kvara i dinamike leta uzrokovala pad zrakoplova. Ekipe za održavanje otkrile su metalne ostatke u ulju motora broj 3 prije leta, što je bio jasan povod za potpunu zamjenu motora prema smjernicama tvrtke. Budući da je ova politika ignorirana, motor je otkazao nekoliko trenutaka nakon početka leta uz kvarove u drugim komponentama motora. Osim toga, nakon što su izgubili i drugi motor, piloti su pokušali forsirati uspon bez primjene pune snage. To je podiglo nos i smanjilo brzinu ostavljajući zrakoplov zarobljen na preniskoj visini da bi se izvukao iz spuštanja.
Na kraju, pravne istrage su oslobodile kapetana Burna zaključivši da je pad bio izravna posljedica neadekvatnog održavanja i neispravnih komponenti motora, a ne pilotske pogreške.
Početna misija u sklopu Ekspedicije Unknown u listopadu 2024. nije uspjela pronaći Clipper Endeavour, ali je sljedeća ekspedicija u lipnju 2026. uspješno otkrila davno izgubljeni zrakoplov. Olupina je pronađena na dubini od otprilike 610 metara, što je potaknulo istraživače da snime preko 350 000 fotografija mjesta. Iz poštovanja prema poginulima u ovoj nesreći dužnosnici nemaju planove izvlačenja 39 pronađenih tijela. Član tima Russ Mathews naglasio je da će podvodno počivalište ostati netaknuto jer predstavlja jedini trajni spomenik žrtvama.