Istraživači s instituta Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) snimili su rijetko viđenu ribu iz porodice Opisthoproctidae (lat. *Macropinna microstoma*).
Riba je uočena tijekom nedavne ekspedicije instituta MBARI pod nazivom “Diving Deep for Delicate Drifters” (Zaron u dubine u potrazi za nježnim lebdećim organizmima) provedene s glavnog istraživačkog broda instituta, RV David Packard. Bio je to tek jedanaesti put u gotovo 40 godina dubokomorskih istraživanja da je ovaj institut zabilježio navedenu vrstu. Tim za bioraznolikost i biooptiku instituta MBARI istraživao je vode na udaljenosti od približno 90 kilometara od obale snimajući dubokomorske životinje pomoću daljinski upravljanog podvodnog vozila (ROV) nazvanog Doc Ricketts.
Riba iz porodice Opisthoproctidae uočena je na dubini od oko 600 metara, upravo u trenutku kada su operateri instituta MBARI završavali s radom za taj dan i vraćali vozilo Doc Ricketts na površinu. “Susret s ovom ribom prava je rijetkost i poseban doživljaj”, izjavio je viši znanstvenik instituta MBARI, Steven Haddock. “Članovi posade s cijelog broda pridružili su se znanstvenom timu u kontrolnoj sobi očarani ovom izvanrednom životinjom. Dubokomorske životinje potiču maštu”, dodao je Haddock, “izazivajući divljenje i strahopoštovanje; nadamo se da će to potaknuti odgovoran odnos prema najvećem životnom prostoru na Zemlji.”
Osmodnevna ekspedicija “Diving Deep for Delicate Drifters” bila je usmjerena na proučavanje želatinoznih životinja, uključujući meduze, sifonofore i rebraše. Istraživanje je kombiniralo ronjenje u otvorenom moru (*blue-water diving*) blizu površine s istraživanjima pomoću podvodnog vozila na dubinama od nekoliko stotina metara kako bi se utvrdilo na koji su se način te životinje prilagodile životu u dubokim vodama.
Ove ribe, čiji znanstveni naziv *Macropinna microstoma* u prijevodu znači “velike peraje, mala usta”, žive u oceanskoj zoni sumraka promatrajući vodu iznad sebe u potrazi za siluetama plijena. Njihove velike peraje osiguravaju stabilnost i upravljivost dok riba miruje gotovo nepomično, a njezine velike, cjevaste oči usmjerene su prema gore kroz prozirno tkivo glave. Kad riba uoči plijen, njezine se oči okreću unutar prozirne kupole kako bi ga zadržale u vidnom polju. Kupola također štiti oči ribe dok skuplja male rakove među žarećim pipcima dubokomorskih sifonofora.
Ekspedicijski tim promatrao je bačvastu strugaru otprilike 20 minuta koristeći 4K kameru visoke rezolucije, testirajući različite uvjete osvjetljenja kako bi ispitali njezinu prozirnu glavu dok su manevrirali Docom Rickettsom dovoljno blizu da snimi 3D stereo slike svojom kamerom za virtualnu stvarnost. Riba nije ulovljena, ali MBARI je rekao da će snimke izbliza podržati daljnja istraživanja njezina vida. Smatra se da pigmenti u njezinim lećama imaju sličnu funkciju kao i zeleni pigmenti oka jagodaste lignje (Histioteuthis heteropsis) koji djeluju kao spektralni filter smanjujući sunčevu svjetlost koja pada prema dolje kako bi životinja mogla razlikovati bioluminiscentno svjetlo od okolne pozadine. To pomaže u otkrivanju plijena koji koristi bioluminiscentno protuosvjetljenje kao kamuflažu, što Haddock kaže da je jedan od neobičnih načina na koje su se ribe koje žive u zoni sumraka razvile za otkrivanje suptilnih optičkih signala u inače gotovo bez svjetla vodi.
MBARI je obavio oko 7000 ROV zarona i snimio više od 41 000 sati dubokomorskih videa, ali je Macropinnu susreo samo 11 puta. Posljednji susret je bio prvi snimljen u 4K rezoluciji i prvi koji je snimio David Packard.