Znanstvenici su pronašli potencijalne tragove o razlozima smanjenja trudnoća grbavih kitova – toplinski valovi u morima i oceanima.
Tisuće grbavih kitova sezonski koriste vode oko Havajskih otoka kao glavna mjesta za razmnožavanje i teljenja. Nacionalno morsko utočište grbavih kitova na Havajskim otocima jedno je od 15 nacionalnih morskih utočišta određenih kao posebna područja izdvojena za dugoročnu zaštitu i očuvanje te pruža izuzetno važno stanište za grbave kitove.
Kemijski tragovi pronađeni u kitovim sugeriraju da dugotrajna oceanska toplina može usporiti metabolizam i poremetiti korištenje energije, što grbavim kitovima može otežati očuvanje trudnoća. Novo istraživanje Sveučilišta Havaji u Manoi pokazuje da morski toplinski valovi mogu utjecati na grbave kitove na načine koji idu daleko izvan nedostatka hrane. Studija, objavljena u iScienceu, pratila je kako su ženke grbavih kitova fiziološki reagirale na toplinski val u Pacifiku od 2014. do 2016., široko poznat kao Blob.
Ranija istraživanja već su zabilježila manji broj viđenja kitova na Havajima i Aljasci, pad broja mladunaca i znakove lošeg tjelesnog stanja tijekom i nakon događaja. Novo istraživanje moglo bi pomoći u objašnjavanju kako stres iz okoliša može dovesti do reproduktivnih problema.
Tim je proučavao kemijske potpise sačuvane u ženkama grbavih kitova koje su se nasukale na Havajima. Rezultati su ukazali na nižu stopu metabolizma i promjenu u načinu na koji su se pohranjene hranjive tvari koristile tijekom toplinskog vala, obrazac koji je u skladu s kitovima koji štede energiju kako se smanjuju mogućnosti hranjenja.
Kada hrana postane oskudna, ženkama može nedostajati energije za podršku reprodukciji. Istraživači su otkrili znakove da je nutritivni stres tijekom toplinskog vala ograničavao fleksibilnost kitova u raspodjeli energije, što je moglo ugroziti ranu trudnoću. To bi moglo pomoći u objašnjavanju pada proizvodnje mladunaca uočenog u nekim populacijama grbavih kitova sjevernog Pacifika nakon Bloba.
Što bi zagrijavanje oceana moglo značiti
Morski toplinski valovi mogu poremetiti brojnost i rasprostranjenost krila i malih riba, na koje se grbavi kitovi oslanjaju kao plijen. Kako ekstremni događaji zagrijavanja postaju sve češći, kitovi mogu podnijeti ponovljene napade nutritivnog stresa, iako putuju između udaljenih područja hranjenja i razmnožavanja.
Autori kažu da rad naglašava potrebu za zaštitom produktivnih staništa za hranjenje i praćenjem dostupnosti plijena, tjelesnog stanja i reproduktivnog uspjeha. Za konzervatore, briga više nije samo hoće li kitovi preživjeti morski toplinski val, njihova sposobnost da prikupe dovoljno energije za uspješnu reprodukciju također može biti ugrožena.