Olupina američkog vojnog broda čije je potapanje i najveći gubitak života na nekom američkom borbenom brodu u Prvom svjetskom ratu pronađena je uz obalu Velike Britanije.

Riječ je o brodu obalne straže Tampa kojega je potopila njemačka podmornica, a olupinu su sada, više od stoljeća nakon nestanka, pronašli ronioci britanskog ronilačkog tima Gasperados. Olupina broda pronađena je u Bristolskom kanalu, a potapanje ovog broda 1918. godine odnijelo je živote 131 člana posade (najveći gubitak života na nekom američkom borbenom brodu u tom ratu).

Britanski ronilački tim Gasperados pronašao je ovu olupinu oko 80 kilometara od Cornwalla na dubini većoj od 90 metara u Atlantskom oceanu, a identifikaciju broda potvrdila je američka obalna straža. Ronilački tim ranije je objavio da je do otkrića došao nakon trogodišnje potrage.

U ljeto 1917. šest brodova američke obalne straže poslano je u Europu radi praćenja konvoja, a Tampa je bila jedini od njih koji se nikada nije vratio. Pod zapovjedništvom kapetana Charlesa Satterleeja brod je pratio 18 konvoja. Brodski dnevnici pokazuju da je moral posade bio visok i bilježe brojne nesebične poteze. Jedan električar, primjerice, skočio je u more kako bi spasio britanskog časnika koji se utapao, dok su dva medicinska časnika otišla na drugi brod kako bi zbrinula ozlijeđenog člana posade.

Sudbina Tampe zapečaćena je u noći 26. rujna 1918. Naime, dok je Tampa plovila Bristolskim kanalom prema velškoj luci po gorivo pogodio ju je torpedo njemačke podmornice UB-91. Brod je potonuo za manje od tri minute. Američki razarači i britanski patrolni brodovi tražili su preživjele, ali pronašli su tek nekoliko krhotina i dva neidentificirana tijela u mornaričkim uniformama. Poginule su sve osobe na brodu, 111 pripadnika obalne straže, četiri pripadnika američke mornarice te 16 pripadnika britanske mornarice i civila.

Ronilački tim Gasperados kontaktirao je obalnu stražu 2023. s prijedlogom potrage za brodom, a vojska im je dostavila informacije koje bi mogle pomoći u pronalasku lokacije, uključujući arhivske fotografije opreme s palube, brodskog kormila i naoružanja. Nakon tri godine bez uspjeha tim je prošlog tjedna najavio da će istražiti još dvije posljednje lokacije, nakon što su dobili nove informacije. Tri dana kasnije objavili su da je Tampa pronađena. “Ovo otkriće rezultat je tri godine istraživanja i terenskog rada. Tampa ima golem značaj za Sjedinjene Američke Države i obitelji svih koji su toga dana poginuli. Njihovo posljednje počivalište napokon je poznato”, izjavio je voditelj ronilačkog tima Steve Mortimer.

Inače, obalna straža je najavila da razvija planove za dodatna podvodna istraživanja broda uz pomoć robotike i autonomnih podvodnih sustava, a ronilački tim je naveo da su do otkrića došli nakon ukupno deset ekspedicija na potencijalne lokacije.

Posljednjih godina diljem svijeta pronađeno je više olupina iz Prvog svjetskog rata. Prošle godine uz obalu Maroka pronađeno je devet brodova koje su tijekom rata potopile njemačke podmornice, a u studenom 2024. britanske su vlasti potvrdile da je olupina pronađena uz obalu Škotske zapravo HMS Hawke, krstarica potopljena torpedom u ratu pri čemu je poginulo više od 500 članova posade. Mjesec dana ranije ekspedicijski brod otkrio je uz obalu Čilea njemački opskrbni brod Titania iz Prvog svjetskog rata.