Iskusni rebreather ronilac Victor Hsuwei poginuo je u potopljenom rudniku tijekom misije vađenja ostataka ljudskih kostiju iz Drugog svjetskog rata.

Ronilac star 57 godina bio je član međunarodne skupine ronilaca koji su istraživali rudnik Chousei uz obalu grada Ube u prefekturi Yamaguchi. Hsuwei je bio instruktor-trener tehničkog ronjenja i član Japanskog projekta istraživanja krša i podmorja (JKUEP), a bio uvelike uključen u istraživanje potopljenih rudnika. Kao specijalist za rebreathere bio je i cave diving instruktor s bogatim iskustvom te član Japanskog speleološkog društva.

Hsuwei je ronio s još dvojicom ronilaca od oko 11:30 sati, ali oko podneva je navodno iznenada doživio konvulzije prije nego što je pao u nesvijest. Jedan od kolega ronilaca vratio se kako bi digao uzbunu. Hsuwei je odveden na dekompresijsku/medicinsku točku unutar ventilacijskog okna gdje mu je pružena kardiopulmonalna reanimacija. Prevezen je u bolnicu kolima hitne pomoći pod nadzorom bolničara, ali nije se osvijestio te je kasnije potvrđeno da je umro.

Inače, ostaci ljudskih kostiju u ovom rudniku imaju svoju tragičnu priču. Naime, do veljače 1942. godine Japan je aktivno sudjelovao u vojnim operacijama diljem jugoistočne Azije i Pacifika, a rudarske operacije bile su snažno mobilizirane za podršku ratnim naporima. Rudari u Chouseiju uključivali su korejske radnike koji su često bili regrutirani za rad u japanskim rudnicima u ratnim uvjetima. Od 183 radnika koji su poginuli kada se podmorski tunel urušio i poplavio morskom vodom, 136 ih je bilo s Korejskog poluotoka. Napušten i zatvoren s tijelima unutra rudnik je ostao uglavnom zaboravljen do posljednjih desetljeća. Povremeno su ga istraživali tehnički ronioci koje je vodila japanska građanska skupina, Udruga za evidentiranje poplava rudnika ugljena Chousei s ciljem pronalaska posmrtnih ostataka žrtava. Neke ljudske kosti već su pronađene na ranijim zaronima.

Zaron u ovaj rudnik počinje ulaskom kroz ventilacijske otvore koji vire iz mora, a prošlog kolovoza ronioci su izvijestili o pronalasku posmrtnih ostataka na dubini od oko 43 metra. Vidljivost unutar rudnika obično je slaba zbog blata i mulja. Nedavna ronilačka operacija započela je 3. veljače, na 84. godišnjicu rudarske katastrofe, a planirano je da traje osam dana, no nakon ove nesreće akcija je obustavljena.