Metkovski tehnički ronioci Toni Kuran i Ivan Bukelić sudjelovali su kao članovi tima talijanskog tehničkog ronioca dr. Fabia Giuseppea Bisciottija u misiji pronalaska olupine aviona B-25 Mitchell.
Radi se o potrazi za avionom koji je imao zadatak bombardirati Metkovića, a nakon izvršenja misije nastavio je letjeti prema Italiji gdje je u blizini talijanske obale prisilno sletio na more i završio u morskim dubinama. Misija je provedena u suradnji s Pentagonom, a olupina je otkrivena nakon više od 80 godina. Tako je pronađen još jedan fragment povijesti kojega je skrivalo Jadranskog more na dubini od oko 90 metara.
Zaron, proveden sigurno i s tehničkim iskustvom, omogućio je fotografsko dokumentiranje olupine i prikupljanje ključnih podataka za povijesnu memoriju. “Postupali smo s velikim oprezom,“ kaže Kuran. “Dubina i struje traže iskustvo, ali misija je uspjela.“ Bukelić dodaje: “To je emotivan trenutak. Povijest nam doslovno izranja pred očima.“
Nakon pronalaska olupina je identificirana kao bombarder B-25 Mitchell koji je izgubljen tijekom Drugog svjetskog rata. Otkriće je ostvario tehnički tim specijaliziran za istraživanje olupina predvođen dr. Fabiom Giuseppeom Bisciottijem (tehničkim roniocem) uz podršku tehničkih ronilaca Tonija Kurana i Ivana Bukelića. Misija je provedena u suradnji s Pentagonom, koji je dostavio Missing Air Crew Report 1825 (MACR), ključni dokument za identifikaciju nestalog zrakoplova i posade.
Stanje zrakoplova je loše, obilježeno prisilnim spuštanjem na more i desetljećima provedenim na morskom dnu. Ribarske mreže dodatno su uništile velik dio trupa, što otežava prepoznavanje. Ipak, stručnjaci su uspjeli identificirati zrakoplov kao B-25 Mitchell prema ostacima nosa, jedinog prepoznatljivog dijela. “Situacija je kritična, ali dovoljna da potvrdimo povijest ovog zrakoplova,“ objašnjava Bisciotti. “Ne radi se samo o materijalnim ostacima; svaki dio svjedoči o hrabrosti i žrtvi.“
Točne koordinate olupine bombardera B-25 Mitchell neće biti objavljene kako bi se spriječila pljačka. Olupina će ostati podvodni spomenik, a osim povijesne važnosti ovo otkriće odaje počast nestaloj posadi i napokon omogućuje da se njihova misija dobije svoje lice.
Zašto je Metković bio strateška meta
Hrvatski grad Metković koji je tada bio pod njemačkom kontrolom predstavljao je važno logističko čvorište. Željezničke pruge i infrastruktura na tom području koristile su se za opskrbu postrojbi Osovine na Balkanu. Uništavanje tih ciljeva značilo je usporavanje transporta i slabljenje neprijateljskih ofenzivnih sposobnosti, što je činilo svaku misiju posebno rizičnom, ali strateški važnom.
Tako je bombarder B-25 Mitchell poletio iz savezničke zračne baze Amendola u Puglii kako bi napao infrastrukturu u Metkoviću. Na povratku su ga presrela dva lovca Focke-Wulf Fw 190 i oborila kod Gargana. Prema MACR-u kojeg su ustupili Pentagon i dr. Bisciotti, posada se nikada nije vratila, a sudbina zrakoplova ostala je misterija sve do danas. Među avionima B-25 izgubljenim u tom području, ovo je jedini poznati slučaj, što je omogućilo sigurnu identifikaciju.
B-25 Mitchell
Američki srednji bombarder poznat po Doolittle napadu na Tokio.
Najveća brzina: oko 443 km/h – Domet: 2.200 km.
Tipično naoružanje: do 12 mitraljeza kal. 12,7 mm i 1.800 kg bombi.
Korišten na svim bojištima od strane Saveznika.
