Australski fotograf Matty Smith proglašen je podvodnim fotografom godine 2026., a njegova pobjednička fotografija prikazuje par mladunaca južnog morskog slona u stijeni na Falklandskim otocima.
Pobjednik natjecanja Underwater Photographer of the Year 2026., Matty Smith, za tu fotografiju rekao je: “Nakon što se mladunci odbiju od sisanja, majke morskih slonova ih ostavljaju na obali. Gledao sam desetke kako se penju jedni preko drugih na plitkim stijenama nespretno učeći plivati. Već prve večeri nebo se zapalilo bojama i snimio sam nekoliko kadrova prije nego što je svjetlost nestala. To je bio odlučujući trenutak dugog putovanja.“
Morski ekolog dr. Alex Mustard, predsjednik ocjenjivačkog suda, dodao je: “Život morskih slonova prolazi kopnom i morem; rođeni su na divljim obalama, ali napreduju u ledenim vodama. Smith je koristio posebnu kupolu koju je sam izgradio kako bi uhvatio perspektivu ispod i iznad savršeno balansirajući osvjetljenje krzna mladunaca sa zalazećim suncem. Morski slonovi lovljeni su na rubu izumiranja. Njihovo uljem bogato salo koristilo se za sve, od goriva za rasvjetu, do margarina. Srećom, lov je zaustavljen na vrijeme, a njihov oporavak tijekom posljednjih 100 godina sjajan je primjer otpornosti oceana. Prekrasna i nadahnjujuća fotografija.“
Malezijski fotograf Khaichuin Sim proglašen je fotografom godine 2026. Zaklade Save Our Seas (zaklade za očuvanje mora) sa svojom fotografijom “Nevinost susreće tradiciju“ koja prikazuje godišnji lov na kitove na Farskim otocima. Mještani ga smatraju kulturnom baštinom i izvorom hrane, a globalno je osuđen zbog svoje brutalnosti i utjecaja na divlje životinje. Mladi dječak sjedi na ubijenom kitu usred krvavocrvene vode, jeziv odraz sudara tradicije, identiteta i etike.
Sudac natjecanja Peter Rowlands rekao je za ovu fotografiju: “Tužna, ali snažna slika koja postavlja više pitanja nego što daje odgovara. Poruka mora biti da tradicije poput ovih nemaju mjesta u modernom društvu. Fotografija ima moć donijeti promjene.”
Sam Blount iz Sjedinjenih Država proglašen je PADI-jevim nadolazećim podvodnim fotografom godine 2026. za svoju fotografiju “Lunging Leopard”. Sam Blount za svoju fotografiju je rekao: “Tuljani leopardi pokazuju zapanjujući niz demonstracija dominacije. Ova ih je sve iskoristila jureći oko mene s lakoćom. Gledati ta ogromna usta obrubljena oštrim zubima kako jure ravno prema meni je uzbuđenje koje nikada neću zaboraviti.”
Sudac natjecanja Tobias Friedrich rekao je da je Blountova fotografija “vjerojatno najbolja snimka tuljana leoparda koju sam vidio”, dodajući: “Uhvatiti tako savršenu kompoziciju s nježnim osvjetljenjem u tako intenzivnom trenutku toliko je impresivno.”
Cijelu galeriju fotografija svih pobjednika natjecanja Underwater Photographer of the Year 2026. vidjeti na ovom linku.